最大的乡绅,是原郡守刘栋梁的表弟,上前说道:
“叶大人,你宣布十税三,我们以后没法种地了。那些租田的百姓,会跟我们闹的,因为我们一直是十税五。”
叶坤问道:“你们十税五,给租田户提供什么东西?”
“提供田地啊,还有耕牛,还有大件农具。”
“那你们的亩产,是多少?”
“良田每年九十斤稻谷,差一点的,七八十斤。”
“你们各有多少土地?”叶坤又问。
“这……”乡绅们都吞吞吐吐,支支吾吾:
“我们的土地,郡府都有记载的。每年的赋税,我们也从不拖欠。”
乡绅们兼并土地,隐瞒田亩数,是常规操作。
叶坤点头,让官吏取来田亩册,统计各大豪绅的田亩。
结果,最多的只有三千亩,最少的两百亩。
叶坤笑道:“各位乡绅,这上面记载的田亩数,都是真的吗?”
“都是真的。”
“假的,没有一个是真的!”叶坤瞪眼:
“各位,你们拿我当小孩子呢?好,我就承认你们的田亩数是真的,从今天开始,你们全部搬进城里来住。你们的田地,我全部租下来。每年按照你们的田亩数,给你们交租五成,满意了吧?没问题了吧?”
管亚夫等人,都暗自点头。
叶坤这一招,可谓打蛇打七寸,叫乡绅们有苦不能言。
因为乡绅们隐瞒了大量土地,不能说。说出来,就要交税。
一些小乡绅已经害怕了,弱弱地说道:“叶大人政务繁忙,我们就不打扰了……”
领头的豪绅却强词夺理:
“叶大人,我们的田地,都是祖业,除了耕田之外,还有山地和林地。”
叶坤笑道:“你们的山地林地,有多少面积?一年多少产出,我全部给你包了。你们以后,都来城里养老,当个甩手掌柜,不好吗?”
“这……”
“够了!”叶坤站起身,瞪眼喝道:
“黄天道作乱的时候,你们的祖业全部不要了,躲在城里做缩头乌龟,田地和庄园,任凭乱军糟蹋。现在,我扫清境内,把土地还给你们,你们却又不知足。是不是当真以为,我叶坤不杀人?”
堂下的乡绅,有一半吓得跪了下来,叫道:“叶大人,我们不敢了。”
叶坤冷笑,手指领头的乡绅:
“荆州魏定山魏大人,当年斩杀五十四家宗贼,尸山血海。你们再敢闹事,我当效仿魏定山大人,格杀勿论!”
另一半豪绅也跪了下来,面如土色:
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